第3章 變故

“趙將軍……”趁著馬匹在一個(gè)關(guān)卡飲水吃料的機(jī)會(huì)，曹云湊到許平身邊擠眉弄眼，手肘重重地捅在許平的肋上：“和趙小娘子很像嗎？”

許平抬頭看了一眼前面馬上的趙將軍，茫然搖了搖頭：“趙小娘子不留大胡子，不好比較啊。”

“真是沒義氣的家伙。”曹云不滿地嘟嘟著，但是他也沒有機(jī)會(huì)再問了，一群人再次上馬，跟在趙將軍身后繼續(xù)急行。

“趙將軍，”等大家再次停下休息馬力時(shí)，許平終于找到一個(gè)機(jī)會(huì)走到趙敬之身側(cè)：“敢問大人我們這是要趕去哪里？”

“先去吳橋，然后去德州?！壁w敬之把一路上招募來的幾十個(gè)志愿者湊在一起，向南方揮舞了一下手臂，給大家解釋道：“新軍統(tǒng)帥部接到山東急報(bào)，叛將季退思派遣手下悍將肖白狼、陳×元龍，前日突然從故城東南方向平原發(fā)起進(jìn)攻。駐守在平原的東森營(yíng)竟然崩潰，叛賊已經(jīng)從平原一線打開缺口，涌入救火營(yíng)的防線側(cè)后?，F(xiàn)在人數(shù)還沒有得到準(zhǔn)確數(shù)字，但至少有數(shù)千之眾、甚至上萬戰(zhàn)兵。

“失去東森營(yíng)的保護(hù)后，緊靠平原的守軍是不可能在數(shù)千悍匪面前幸存的。新軍參謀部相信現(xiàn)在平原已經(jīng)失守，叛賊已經(jīng)跨過馬河長(zhǎng)驅(qū)直入，準(zhǔn)備從側(cè)翼通過德州，席卷我軍救火營(yíng)的戰(zhàn)線，并切斷從東光到故城的官道?！?/p>

根據(jù)救火營(yíng)的一貫傳統(tǒng)，趙敬之并不在手下面前對(duì)險(xiǎn)惡的戰(zhàn)局做任何的掩飾。他再次用力地?fù)]舞了一下手臂：“叛賊確實(shí)找到了我軍的薄弱環(huán)章。但是統(tǒng)帥部的反應(yīng)也非常迅速。既然叛軍已經(jīng)將主力轉(zhuǎn)移到救火營(yíng)的側(cè)后，現(xiàn)在金將軍已經(jīng)火速派人前往故城，讓賀將軍率領(lǐng)救火、磐石、選鋒三營(yíng)對(duì)故城正面的叛賊發(fā)起了雷霆萬鈞的攻勢(shì)，很快就會(huì)把正面的虛弱之?dāng)骋慌e打垮！”

許平追問道：“趙大人，那我們的任務(wù)是什么呢？”

“我們的任務(wù)就是盡快趕到吳橋。在吳橋和德州之間有一個(gè)隸屬東森營(yíng)的補(bǔ)充營(yíng)，現(xiàn)在那里有兩千補(bǔ)充兵，金大人給我趙某的命令是很明確的，我必須盡力搜集每一個(gè)能戰(zhàn)斗的士兵，然后在德州建立堅(jiān)強(qiáng)的防御——毫無退縮的防御。如果我沒有理解錯(cuò)的話，這就是我要帶領(lǐng)你們這些好漢去做的事。賀將軍擊潰正面的敵軍后，就會(huì)迅速向南轉(zhuǎn)來增援我們，新軍營(yíng)直衛(wèi)現(xiàn)在可能已經(jīng)在路上了?！?/p>

“我們?cè)谥毙l(wèi)抵達(dá)前，堅(jiān)守德州就可以了吧？”

許平最后這句問話引起一片笑聲，趙敬之也不禁莞爾。這次志愿跟隨趙敬之出戰(zhàn)的志愿者中有還有幾個(gè)也是他從半路上搜羅來的救火營(yíng)軍官，雖然這些不在第一線效力的軍官多也是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，但至少他們的資格都比許平老得多，而且也受到過更充分的訓(xùn)練?；蛟S這些人覺得許平的問題有些給救火營(yíng)丟臉，于是他們就都挺胸向趙敬之保證：“趙大人，我們是不會(huì)讓你失望的，我們救火營(yíng)從來沒有讓人失望過。”

許平在加入救火營(yíng)后，千總長(zhǎng)官領(lǐng)著大家站在救火營(yíng)的蛇旗下，講述過救火營(yíng)一次又一次的輝煌勝利。許平的長(zhǎng)官將把總旗交在他手里時(shí)還對(duì)他說過：“只要你的手里還握著這面蛇旗，你就會(huì)戰(zhàn)無不勝！”

包括曹云在內(nèi)，頭頂白羽的志愿軍官們紛紛受到感染：“放心吧，趙大人，有我們救火營(yíng)在，德州的防御就堅(jiān)不可摧！”

“是啊，本將要仰仗諸君了。”趙敬之向著大家致謝：“吳橋的東森補(bǔ)充營(yíng)，比平原的東森營(yíng)所受訓(xùn)練更少，幾乎沒有士官。現(xiàn)在有了諸君同行，本將深信定能將這支部隊(duì)使用得如身使臂，如臂使指?！?/p>

雖然是工兵軍官，但許平也接受過基礎(chǔ)的指揮教程。又一次上馬后，他就開始默默地在心里復(fù)習(xí)著學(xué)過的知識(shí)，努力回憶著這幾個(gè)月里教官講過的每一個(gè)字。曹云顯得有些憂心忡忡，他偷偷地靠到許平馬旁低聲說道：“老許啊，我們可是工兵隊(duì)的小軍官，從來沒有指揮過步兵，到時(shí)候要是看錯(cuò)了命令，那可是大罪啊?！?/p>

“按照條例軍規(guī)去辦就不會(huì)有錯(cuò)。”這句話到了許平嘴邊又被他咽了下去，他沖著曹云笑道：“我們是救火營(yíng)的軍官，敵軍從來都在我們面前望風(fēng)而逃?！?/p>

從東光到吳橋有近百里的路，趙敬之等人一路換馬急行，在天黑時(shí)分抵達(dá)吳橋。得知東森營(yíng)補(bǔ)充兵的駐地距離吳橋還有三十里路。趙敬之立刻下令草草吃飯，然后舉火出發(fā)，一定要在黎明前趕到東森營(yíng)的駐地。

被趙敬之一路找來的這群軍官立刻遵令進(jìn)餐，最后一次換馬，然后點(diǎn)起火把冒著寒風(fēng)出發(fā)。

一路上趙敬之進(jìn)行著最后的安排，漸漸輪到了軍銜較低的許平和曹云，趙敬之派人來叫他們策馬到前排聽他部署任務(wù)。

這一路上，許平一找到機(jī)會(huì)就湊過去和趙敬之說話。聽說要交代任務(wù)，曹云笑著對(duì)許平耳語道：“許把總的機(jī)會(huì)又來了，這次我倒要看看許把總還能向趙大人問些什么。”

許平反問道：“多了解些情況有什么不好么？”

“沒啥不好，哈哈?！辈茉菩Φ溃骸霸S把總這一路問了這許多傻問題，估計(jì)趙大人一定是對(duì)許把總印象深刻啊?！?/p>

兩人趕到隊(duì)前，一左一右同時(shí)向領(lǐng)頭的趙敬之欠身抱拳：“趙大人，請(qǐng)明示。”

趙敬之一邊繼續(xù)策馬前行，一邊揮手讓兩人湊到他近前：“許把總啊，本將會(huì)交給你一個(gè)一百二十人的隊(duì)，你就是他們的臨時(shí)隊(duì)官，你的副官就做你的臨時(shí)隊(duì)副吧?！?/p>

“遵命，大人?！?/p>

“你接手這一百二十人后，從中挑選出三個(gè)把總和十二個(gè)果長(zhǎng)，然后盡快地與他們熟悉。不需要嚴(yán)格地按照軍事條例來做，命令要盡可能地簡(jiǎn)便，只要讓他們能夠聽懂你的意思就可以?！?/p>

“遵命，大人?！痹S平利落地答道。

趙敬之滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又一次確認(rèn)道：“你們兩個(gè)都是工兵軍官，對(duì)吧？”

“是的，大人。”

“那在教導(dǎo)隊(duì)時(shí)都學(xué)過野外構(gòu)筑工事吧？”

“是的，大人，我們都學(xué)過一些。”

“很好，”趙敬之又交代道：“許平你的位置會(huì)在我主陣的左翼，你需要構(gòu)筑一個(gè)堅(jiān)固的野戰(zhàn)工事，以防備賊兵的突擊?！?/p>

“大人……”許平遲疑了一下問道：“我們不是要堅(jiān)守德州么？”

趙敬之微笑道：“叛賊想通過德州附近的官道席卷我們大軍的側(cè)后，同時(shí)沿途奪取我們的補(bǔ)給。我們的任務(wù)是阻止叛賊通過德州附近的官道，而不是僅僅守住一座城?！?/p>

“所以我們駐守在城外？”

“是的，城內(nèi)有地方官守衛(wèi)就可以了。有我們野戰(zhàn)部隊(duì)的旗號(hào)駐扎在城外，叛賊是不可能無視我們而去強(qiáng)攻德州的。”趙敬之停頓了一下問道：“許把總都清楚了嗎？”

“明白了，”許平欠身道：“卑職明白了，我們的任務(wù)就是把叛賊死死地?fù)踉诘轮?，等待救火營(yíng)和直衛(wèi)來將他們一舉殲滅?！?/p>

“如果我對(duì)金將軍的命令沒有理解錯(cuò)的話，”趙敬之沖著許平點(diǎn)點(diǎn)頭：“就是這樣?！?/p>

夜空中驟然響起尖銳的哨音，黑漆漆的官道兩側(cè)傳來利箭破空之聲，緊接著還有火銃發(fā)射的爆破音。許平盡力控制住胯下不安的坐騎，回頭看向身后的隊(duì)列，只見本來安靜有序的縱隊(duì)隊(duì)伍中，現(xiàn)在已經(jīng)火把亂晃，不時(shí)有一支支羽箭飛入明軍馬隊(duì)之中，火光中似乎已經(jīng)有人掉下馬去，人喊馬嘶嘈雜地響起。

“夜襲！夜襲！”

聽到“敵襲”的叫聲，許平下意識(shí)地按照教導(dǎo)隊(duì)的條例接了后半句：“滅火！”

差不多在許平條件反射地喊出后，無數(shù)同樣的“滅火”聲在縱隊(duì)中同時(shí)響起。許平一甩手就要把手中的火炬向外扔去，但猛地一聲大吼炸開在耳邊：“不要滅火，沖！沖過去！”

發(fā)出這吼聲的正是趙敬之，一轉(zhuǎn)眼他就反映過來，這里的伏兵只可能是滲入明軍防線后的叛軍小股游騎，不會(huì)有多少人，實(shí)力也就是能劫殺幾個(gè)信使，根本不可能同數(shù)十人的騎兵隊(duì)交戰(zhàn)。他們這種突然的襲擊就是指望明軍自己滅火然后陷入混亂，趙敬之跟隨鎮(zhèn)東侯多年，南征北戰(zhàn)中也曾多次遇見敵人施展過類似的戰(zhàn)術(shù)。

只有許平、曹云等幾個(gè)最近的人聽到趙敬之的聲音，這命令聲被淹沒在長(zhǎng)長(zhǎng)縱隊(duì)中一片“滅火”的呼喊聲中。隨著整個(gè)縱隊(duì)后方迅速變成一片漆黑，叛軍全部的火力都?jí)哼^來，緊貼著許平的一個(gè)衛(wèi)士被羽箭射中脖子，大聲慘叫著一個(gè)側(cè)翻就摔下馬去；另一個(gè)衛(wèi)士的馬匹不知是被火銃擊中還是受驚，蹦跳著沖向路邊黑暗的叢林，那個(gè)騎士扔下火炬奮力抱著馬的頸部，努力不被扔下馬背。

“沖，快，不要管他們了?！壁w敬之知道后面此時(shí)已經(jīng)陷入混亂。根據(jù)條例滅火后，那些軍官肯定會(huì)按照條例迅速進(jìn)入道路兩旁，準(zhǔn)備與潛伏在暗處的敵人展開夜戰(zhàn)，這些進(jìn)入黑暗夜色的軍官們，不到天明根本無法再次召集起來。又有一個(gè)衛(wèi)士翻身落馬，趙敬之高舉著火把沖在最前面：“跟著我沖過去啊，兒郎們，他們不敢舉火，是無法追上我們的。”

許平一聲不吭地夾×緊馬腹，學(xué)著趙敬之的模樣擎著火把疾馳，轉(zhuǎn)眼間就把火銃聲和尖銳的哨聲拋在身后。一口氣跑出足有數(shù)里后，趙敬之才勒住馬，回首望去：“只有你們兩個(gè)跟上來了么？”

許平回過頭，他背后只有曹云一人，趙敬之搖頭道：“等他們潛伏到天明時(shí)，那些叛賊早就不知道逃開多遠(yuǎn)了。唉，條例、條例，終歸還是不能取代實(shí)戰(zhàn)啊。”

“繼續(xù)前進(jìn)，我們天明前一定要趕到……”趙敬之話沒說完就一個(gè)筋斗從馬背上跌下來。

“趙大人！”許平驚呼著翻身下馬把滿臉是血的趙敬之抱起來，他感覺自己手上暖暖的，借著跳動(dòng)的火焰許平看見滿手的鮮血——?jiǎng)偛炮w敬之被火銃的流彈擊中，咬著牙堅(jiān)持到現(xiàn)在。

趙敬之掙扎著從懷里掏出幾件東西：“我……我的腰牌，還……還有金大人的……的手令，你們天明前一定……一定要趕到，命令……命令他們立刻出發(fā)，在……在德……德……德州部署好……”

看著許平把趙敬之開始變冷的身體平放在地上，曹云長(zhǎng)嘆道：“離東森大營(yíng)沒有多遠(yuǎn)了，我們就差了這么一點(diǎn)點(diǎn)?！?/p>

自從趙敬之倒下后，許平就如同丟了魂魄一般。他仿佛沒有聽到曹云的話，木雕般地盯著趙敬之的尸體一動(dòng)不動(dòng)，良久才發(fā)出一聲夢(mèng)游般的聲音：“這該如何交待才是？“

“帶著趙將軍的遺體，速速返回我們來時(shí)的吳橋哨所，讓他們六百里加急報(bào)新軍參謀部?！辈茉埔贿呎f，一邊轉(zhuǎn)頭觀望著漆黑的四周，到處都是一片死寂。

可是許平好像還在夢(mèng)里，單膝跪倒在地，嘴里喃喃地重復(fù)道：“這該如何是好？這該如何是好？”

“許兄弟……”確定周圍沒有異常后，曹云俯身輕輕拍一下許平的肩膀，又一次輕聲叫道：“許兄弟?！?/p>

“我們沒有差，”許平突然一躍而起，抬頭望了望夜空，望著通向德州方向的官道：“我們還是要繼續(xù)趕路，前往東森大營(yíng)，命令他們立刻出發(fā)前去德州部署好防御。”

許平臉上盡是毅然之色。曹云看著他的臉色輕輕搖頭道：“老許，我知道你現(xiàn)在很傷心，但是你別說胡話好不好？”

“我沒有說胡話?！痹S平的聲音變得愈發(fā)堅(jiān)定有力，他拍拍身上的泥土：“我就是要立刻趕往東森大營(yíng)，讓他們執(zhí)行金將軍和趙將軍的命令。”

“他們憑什么聽你的？”曹云反駁道：“他們憑什么聽一個(gè)救火營(yíng)小工兵把總的？”

“曹兄弟說得一點(diǎn)不錯(cuò)，他們確實(shí)是不會(huì)聽一個(gè)救火營(yíng)工兵把總的。”許平連連點(diǎn)頭。他再次跪倒在地，從地上拾起趙敬之的幾份遺物，包括趙敬之的望遠(yuǎn)鏡。望遠(yuǎn)鏡這種器械可真是好東西，它甚至還是新軍中身份的象征。像許平這樣的工兵軍官應(yīng)該也配有望遠(yuǎn)鏡，不過新軍的軍器生產(chǎn)才剛剛起步，現(xiàn)在這種珍貴的單筒望遠(yuǎn)鏡還沒有生產(chǎn)出來幾只，只有一線的高級(jí)軍官才能擁有它。許平拿著趙敬之的兵符、腰牌、還有金求德的文書，把它們示威似地向曹云揚(yáng)了揚(yáng)，小心地塞進(jìn)自己馬背上的袋子里：“但是他們會(huì)聽金將軍的，會(huì)聽一個(gè)游擊將軍的?！?/p>

“但是趙大人已經(jīng)死了，他們憑什么相信你說的是趙大人的命令？剛才聽趙大人的意思，金大人給的也不過是一個(gè)模糊的命令，只是讓東森大營(yíng)服從他派去的人的指揮?！?/p>

“沒錯(cuò)！”許平表示同意，他臉上露出微笑，伸手解開自己身上的盔甲：“我就是金大人派去指揮東森營(yíng)的人?！?/p>

許平脫下自己的衣甲，又蹲下身開始解趙敬之身上的軍服、盔甲：“我是游擊將軍，東森營(yíng)會(huì)聽金大人的，也會(huì)聽我的?！?/p>

曹云看著許平把趙敬之的盔甲套在他自己身上，吃驚地說道：“冒充長(zhǎng)官，根據(jù)軍法條例是要處死的?！?/p>

“我知道，”許平滿不在乎地繼續(xù)把軍服、盔甲仔細(xì)系好：“但是我執(zhí)行的就是趙將軍的遺命，這一點(diǎn)金將軍到時(shí)候必定能明白?！?/p>

新軍每個(gè)士兵都發(fā)給腰牌，腰牌就是新軍官兵的身份證，上面有他的姓名和手印。但是腰牌上不會(huì)有這個(gè)人的職務(wù)，不然每一次變動(dòng)就得重新做一遍腰牌，而且在戰(zhàn)場(chǎng)上的臨時(shí)任命也會(huì)變得不可能。所以，所有新軍都是靠軍服、盔甲上的標(biāo)識(shí)來識(shí)別對(duì)方的軍銜的。許平系好腰帶，把趙敬之的腰牌也一起別在懷里，對(duì)著曹云笑道：“現(xiàn)在我就是游擊將軍許平了?！?/p>

許平做著這些動(dòng)作的時(shí)候，靜靜站在一旁的曹云臉色變得越來越陰沉，等許平再次挺直身體看著他時(shí)，就聽曹云冷冷地說道：“根據(jù)軍法條例，我必須得舉報(bào)你?！?/p>

“我知道，但我希望你把這個(gè)舉報(bào)拖延到我軍取得勝利之后?！痹S平翻身上馬，向曹云伸出手：“來，把火把給我，你可以和其他人一起躲上一夜，然后報(bào)告說我失蹤了。”

曹云仍一動(dòng)不動(dòng)地站著。許平嘆口氣俯下身，手臂一伸就把曹云的火把奪過來。許平把火炬高高舉在身側(cè)，火光中他那張無所畏懼的面容也變得更加明亮，上面甚至還有一個(gè)漸漸浮起的微笑：“注意保暖不要凍死了，曹兄弟。”

這時(shí)曹云才緩緩收回他空舉著的手臂，他冷著臉看了許平一會(huì)兒，搖頭道：“不，我還是要親自舉報(bào)你?！?/p>

說著曹云也翻身上馬：“但我同意等我軍大勝后再去舉報(bào)你，走吧，一起去東森大營(yíng)吧，看看兩個(gè)工兵小軍官和兩千名補(bǔ)充兵，是如何對(duì)抗蜂擁而來的幾千賊寇的。”